Chenonceau est l'unique château de France bâti sur une rivière. La première partie — un logis carré flanqué de tourelles d'angle — fut édifiée entre 1513 et 1522 par Katherine Briçonnet, veuve de Thomas Bohier. Henri II l'offrit à sa favorite Diane de Poitiers, qui fit construire le premier pont sur le Cher. Sa veuve Catherine de Médicis le reprit ensuite, ajouta la galerie à deux étages sur le pont de Diane et y tint sa cour royale durant les années les plus sombres des guerres de Religion.
On le surnomme le Château des Dames, car les six femmes qui l'ont façonné comptent davantage que tous les hommes qui en furent propriétaires entre-temps. Après les Médicis vinrent Louise de Lorraine (qui fit peindre sa chambre en noir après l'assassinat de son époux Henri III), Madame Dupin (qui y tint salon durant les Lumières et sauva le château de la Révolution) et Marguerite Pelouze (qui le restaura dans les années 1860).
Aujourd'hui, la famille Menier — oui, les chocolatiers — possède et exploite Chenonceau depuis 1913. Le château étant privé, la billetterie ne passe pas par le Centre des monuments nationaux. Il est ouvert tous les jours de l'année, excepté le jour de Noël.